Lorsqu’on arpente la rue de Charenton, l’on passe forcément devant le centre hospitalier national d’ophtalmologie des Quinze-Vingts, l’un des meilleurs hôpitaux de France spécialisés dans les yeux. Le lieu est tellement implanté dans le quartier qu’il a fini par donner son nom à ce bout du 12ème, que l’on appelle d’ailleurs « le quartier des Quinze-Vingts ».

Mais pourquoi l’hôpital des « 15/20 » s’appelle-t-il ainsi ?

Au XIIIème siècle, Saint Louis crée la maison des aveugles de Paris, qui s’étend alors de l’actuelle place du Palais Royal jusqu’au milieu des Tuileries et de la rue Saint-Honoré. A cette époque, la congrégation, organisée à la manière d’un ordre religieux, peut accueillir 15 fois 20 lits, soit 300 personnes – aveugles et personnes capables de les aider confondus. Il s’agit d’un véritable lieu de vie où les aveugles peuvent vivre avec leur famille ou encore travailler.

A ce moment-là, la numération est dite vicésimale, c’est-à-dire qu’on compte par vingtaine, d’où le calcul en 15 x 20, d’où le nom « 15-20 » !

Pour la petite anecdote, c’est sous le règne de Louis XVI que l’institution fut transférée à son emplacement actuel, rue de Charenton, sur ordre du cardinal Louis de Rohan. L’hôpital est alors aménagé dans l’ancienne caserne des Mousquetaires-Noirs, qui avait été désaffectée en 1775. Aujourd’hui, l’actuel porche d’entrée et la chapelle (chœur et abside), seuls bâtiments conservés de la caserne des mousquetaires noirs, font l’objet d’une inscription au titre des Monuments historiques.

Une fresque géante signée Julien Colombier pour égayer les « 15/20 »

Considérant que l’art est particulièrement fédérateur, l’hôpital des 15-20 a développé une politique culturelle afin d’améliorer l’environnement hospitalier pour les patients, les visiteurs et les équipes. C’est dans ce cadre que l’artiste Julien Colombier a réalisé en septembre 2022 une fresque unique géante – de 22 mètres de hauteur – intitulée « Look up », que l’on peut observer au 22, rue de Charenton. Avec son univers onirique et féérique, l’artiste est une figure emblématique de l’art contemporain urbain français. Comme le reste de son travail, Lcette fresque représente des motifs végétaux et colorés, que l’on dirait tout droit sortis de la jungle ou d’une forêt tropicale luxuriante.

Il est possible de découvrir les 15-20 et leur histoire lors de circuits culturels, organisés notamment lors des Journées européennes du patrimoine.